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    看到朱棡拿出一份密折，常茂瞳孔骤缩，腰间横刀不自觉按出半寸。

    “殿下当真要将这等机密示于外人？”

    他余光扫过立在廊柱阴影里的公输器——这位火器院首匠，今日特意换了身鸦青布袍。

    他袖口还沾着未拭的硫磺粉，显然是不久之前从工坊直奔议事厅而来。

    朱棡指尖在檀木案上敲出三记短音，这是他们当年在漠北时约定的“噤声”暗号。

    常茂立刻收势，目光却仍钉在晋王袖中那方素白信笺上。

    只见朱棡双指捻着密折缓缓展开，火漆封印在烛影里碎成八瓣，朱砂混着松烟的气息漫进殿中。

    这是只有龙骧阁直属暗桩才用的“赤鳞纹”火漆，鳞角处还嵌着极细的银丝。

    正是三年前朱棡随驾北征时，亲自督造的防伪标记。

    “丰峪驿劫案，九月十七初更。”

    朱棡将密折推至案心，三行蝇头小楷在黄麻纸上洇着墨晕。

    “二十三车军器，独缺两箱鲁密铳部件。

    更蹊跷的是，劫匪所用火铳射程竟比神机营制式长两丈。”

    公输器原本微阖的眼皮倏地扯开，铁指猛地扣住桌沿。

    “不可能！

    除非他们改良了铳膛阳线……”

    话到半途他突然噎住，布满老茧的拇指在桌面划出半道弧，像是在摹拟枪管膛线的走向。

    这位匠作大师素日最厌官场虚文，此刻却死死盯着密折上“枪管壁厚三分，刻七道螺旋”的记载，喉结重重滚动。

    常茂却注意到另处细节：密折末行盖着半方残缺官印，朱砂色里混着极淡的靛蓝——这是山西按察司与太原卫联名密报才有的防伪手段。

    【可靛蓝掺朱砂，分明是上月刚换的新制，知道这规矩的不超过五人。】

    他突然想起三日前在晋祠偶遇的游方道士，腰间佩的玉牌正是按察司暗线的样式。

    “按察使司的人查了四十天，只敢写‘疑似有辽东匠户参与’。”

    朱棡指腹碾过纸上晕开的墨迹，声音沉得像浸了铁砂。

    “但你们看这行……”

    他指尖停在“贼首左腕有火铳灼伤旧疤”处，“洪武十三年，应天火器局走水，重伤十二人。

    工部案牍库里，记着每个人的灼伤位置。”

    公输器猛然站起，木椅在青砖上拖出刺耳声响。

    “当年我恰在应天！

    第三棚的老周……不对，他是右手虎口！”
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