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    邓恢忙和孔阳忙站定了，肃立听旨。

    内监道：“圣上口谕，朱衣卫奉主不力，着选绯、丹、紫衣使各两人，卫众十四人，今日酉时于宫城南阳门外赐缢，钦此！”

    邓恢和孔阳都震惊不已，一时只是瞪着宣旨的内监。

    片刻后，孔阳急道：“内相，圣上有没有说，到底是哪些朱衣卫哪一处办事不力——”

    内监没有说话。

    邓恢也已回过神来，连忙拉住了孔阳，向内监躬身行礼道：“臣遵旨。”

    内监转身离去。

    孔阳大急，惶急地看着邓恢：“尊上，这——”邓恢脸色灰败，低声道：“你难道还不明白吗，圣上只是想泄愤，所以要随意要我们朱衣卫死几个人，给大皇子陪葬而已。”

    安帝那日冷漠的面孔再度浮现在邓恢的面前，那时邓恢替明知无罪死后却还要背负污名的迦陵，讨取一个不株连三族的恩赏，而安帝淡漠地回道：“她既然做了朱衣卫，就别怨命不好。”

    朱衣卫总堂的院子里，孔阳难过地摇动着一只箱子。已然知晓安帝命令的朱衣卫们惨白着脸，走上前去，从箱子里依次抓阄，抽取赐死的名额。

    待所有人都抓完之后，邓恢闭了闭眼睛，看向众人，说道：“圣上既有此诏，我选谁，都对其他人不公平，索性就交给老天。生死有命。红签生，黑签死……”

    众人颤抖着伸开手，几个朱衣卫上前，一一打开众人手中签纸。

    卢庚看着签纸中央的红点，不由腿上一软，差点瘫倒在地，心中只如劫后重生般。然而尚未来得及庆幸，便听身侧一个悲愤的声音响起：“凭什么是我？！凭什么？！”卢庚怔楞地看过去，便望见了身旁同僚签纸上的黑点。已有朱衣卫含泪将那人带走。

    转头又听到了身旁另一人轻轻舒了口气，卢庚扭头看去，却是另一人也抽到了红签，两人片刻对视。短暂的安慰之后，便都各自痛苦地低下头去——朱衣卫彼此之前少有真情实感，然而当此之时同命相连、兔死狐悲之意骤然涌上了心头。无论如何也无法为自己一时的侥幸存活感到喜悦。

    签纸陆陆续续全被打开，朱衣卫总堂里充斥着嚎哭之声。邓恢终于忍不住，举头望天，竭力不让泪水掉下来。

    宫城南阳门前人头攒动。百姓们都听说了消息，都远远地向着城门外聚集过来，围观今日的行刑。

    一队朱衣卫押着或不能直立、或泪流满面的同僚在宫门外的空地上跪下，夕阳在他们身后拖下长短相间的浓黑阴影。

    消息经由孙朗传进四夷馆后，如意大惊失色，带上幕篱便飞奔出去，宁远舟连忙跟了上去。

    来到南阳门外时，酉时将至。到处都是围观的人，比肩接踵，指指点点地议论着。而将要被行刑的朱衣卫已然跪好，站在他们身后的朱衣卫含泪拿出弓来，将弓弦套在了他们的脖子上。

    邓恢已不能再看下去，冲众朱衣卫敬了一碗酒，转身快步离去。

    刚刚赶到的如意大急，按剑便想要冲上前去直接动手救人，却被宁远舟扶住她的肩膀，目光坚定地向她说了些什么。而后便压低了自己头上的斗笠，飞身而去。

    邓恢一直走到一处无人的城墙前，才终于停住脚步。背过身去面朝着城墙，竭力平复着自己的情绪，忽觉身后被人拍了一下，他立刻警惕地回身攻击。拳头却被人架住了。

    那人带着斗笠，面容遮挡在夕阳投下的阴影里，那人架住他的拳头，一指自己的喉头，粗声道：“有位好心人不想你的手下枉死，托我来告诉你——缢杀时，弓弦如果往软骨下一指用力，有七成的人或能侥幸不死。”说完，便又飞身离开。

    邓恢怔愣的望着他的背影，忽听鼓楼上暮鼓声敲响，立时回过神来，连忙飞一般地向着行刑处赶去。

    南阳门外，暮鼓声传，酉时已至。孔阳泣声道：“时辰到——”

    弓弦勒上了受刑朱衣卫们的脖颈。

    宫门外守卫的兵士们也不忍再看下去，纷纷别开头去。

    邓恢终于在此刻赶来，高身喊道：“等等！我来亲自主刑！”朱衣卫们的目光都不由望向他，邓恢定了定神，示意一众行刑人过来。他低声向这些人耳语了几句，一众行刑人听完后，身子都是一颤，却都全力掩饰住了表情。

    众人各自归位。邓恢也亲自走上前去，将弓弦套在一个朱衣卫的脖子上。而后手臂一挥，高喊：“行刑！”

    一众行刑人同时用力绞动了弓弦。

    如意再也看不下去，她转身便走。

    月辉清冷，映在八角亭外的花树上，如蒙了一层白霜。

    如意独自一人坐在亭中石桌前，一手执壶一手握杯，脸上阴霾深深。一时她仰头一口喝干杯中酒，又要斟满，便听到亭外脚步声。回头看去，却是元禄。

    元禄顿住脚步，有些忐忑地看着她，“宁头儿说你心情不好，只想一个人呆着，可我怕你干喝酒伤胃。所以——”便从身后拿出一只碟子，递了过来，“刚买来的炒五香豆，你随意吃两颗吧。”

    如意抬头看他一眼，道：“谢谢你。”

    元禄便自行在桌旁坐下，说道：“安都分堂的兄弟说，朱衣卫抬去化人厂的棺材里，有十五具都是空的。”顿了一顿，又说，“你救回了十五个。”

    如意摇头道：“我那会儿已经慌了，全是远舟的主意。”她神色黯然，“可是，还是有五个人，被我害死了。”

    “这又不是你的错，是安帝无端迁怒。”

    “可我早就想到，我杀了大皇子，就一定有人会被迁怒，但我没想到是，竟然是用这种不讲道理的方式滥杀无辜。”她闭上了眼睛，静静地平复心情。许久之后，才长叹了一声，道，“我也很矛盾，来安国这一路，我其实一直在跟朱衣卫作对，越三娘、珠玑、陈癸、迦陵，他们都死在我手里，可刚才，我又害死了更多的朱衣卫…我对同僚其实真的不太好，所以除了一个媚娘之外，就没有别的亲信，从天牢逃出之后就只能独自漂泊，像老鼠一样藏身在于白雀群中，等待武功恢复，等待复仇良机。”

    她深深地自责着：“其实我远远不如媚娘，她一旦身得自由，都能尽自己所能，用她的金沙楼去帮助旧日的同僚；而我呢，虽然一直深恨白雀这种不把女子当人的制度，但直至我做上左使之位，却也没为她们没做过什么。就连今天，我看着他们被安帝无辜枉杀，还是什么也做不了”

    元禄在她面前蹲下，握住了她的手，仰头认真地看着她，说道：“如意姐，听我说，我们现在是在打仗，是和安帝的野心在周旋，打仗就一定会死人。你说过你要以战止战，你刚才已经救了十五个，以后，还会救更多的梧安百姓。你不是还要开间镖局书院什么的，收留那些退职的朱衣卫吗？”

    如意：“那只是杯水车薪，远远不够。我还想再多帮帮朱衣卫，多弥补一点那些我本该做到的事。但我现在还毫无头绪。”

    元禄道：“但你还说过会让安帝付出代价啊，先办完这件大事，再和金姐姐商量一下，到那时肯定你就有主意了！”

    如意轻声道：“真的？”

    “真的，”元禄点头道，“我还是个小孩儿，小孩儿从来不会说谎。”

    如意原本眼中有泪，此时却勉强一笑。

    她想了想，又摸出一只锦袋，递给元禄，“这是你家宁头儿硬塞给我的糖，谢谢你。”

    元禄一笑，将锦袋接在手里。

    然而回房之后，他看着手中的锦袋，不由深深地叹了口气。

    安帝把赎金加到了十三万两黄金的消息，被杜长史和杨盈连夜写信送回梧都。但小分队的人都知道，这多出来的三万两章崧肯定是不会给的，如今只有上塔救人一途了。但那之前，礼王还得做出四处拜会官员、希望能收回成命的样子，这才能麻痹安帝。”

    现下最重要的事，是与梧帝沟通这一情况，但大皇子出事后，负责永安塔防守的朱衣卫和殿前卫更加不敢掉以轻心，他们点亮了永安塔上囚室的所有灯烛，通宵在塔下巡逻，让梧帝一夜不能入睡。第二日杨盈去看他时，他满眼都是血丝，精神状况几近崩溃。来到囚室屏风后，指着窗外便对杨盈道：“听见没有，他们敲了一整晚，一整晚！这样的日子，朕一天都忍不了了，马上把朕救出去！现在，立刻！”

    杨盈对梧帝已经失望头顶，却还是说道：“皇兄稍安，臣弟这几日都在安国朝臣中疏通，但安帝突然将赎金提到了十三万两黄金……”

    “那你们就去筹啊！朕难道还不值区区十三万两金子？！朕只要下塔，只要回梧都！”

    杨盈声音也不由拔高：“一场战事，已经耗干了大梧的国力，要再挤三万两黄金出来，谈何容易？”却随即便冷静下来，安抚道，“请皇兄暂时忍耐，臣弟已经在全力安排……”她见窗外士兵离去，才凑近安帝小声道，“宁大人已经在安排救您下塔的事了。”

    梧帝紧紧地抓在她的手腕，满眼血丝的盯着杨盈：“什么时候？！”

    杨盈一边挣脱着，一边说道：“还在等合适的机缘……”

    “等，还要等，你们要朕等到几时？！”梧帝满眼血丝的瞪着他，状似疯狂，“口口声声都是宁大人长宁大人短，你在骗朕对不对？欺瞒君上，罪在不赦，你知不知道！”

    杨盈吃痛，终于压制不住怒火，摔开梧帝，怒道：“那请皇兄现在就治孤的罪，再找别的能臣干将来救你吧！”

    梧帝愕然：“你敢对朕不敬？”

    杨盈怒视着他：“我只是想请皇兄认清现实。害您落到现在这步田地的，不是臣弟，不是宁大人，而是您自己！”

    梧帝被戳到痛处，大怒，一把掐住杨盈地脖子，低声道：“朕现在就可以杀了你！”

    杨盈手一动，打开扳指的机关，用上面的尖刺抵住了梧帝的脖子，冷冷说道：“可惜你杀不了。这上头有剧毒，在您掐死臣妹之前，臣妹只要稍稍一用力……”

    梧帝立刻触电般退开，杨盈整了整被梧帝弄乱的衣衫，轻蔑一笑。这笑容刺激了梧帝，等窗外另一轮巡视的士兵经过，他咬牙切齿地低声道：“你以为朕现在落难，就治不了你是吗？告诉宁远舟，如果七日天内，朕还离不开这个破永安塔，朕就会把你是个女子的事情告诉安国人！”

    杨盈脸上的笑容瞬间消失，她难以置信地看着梧帝。梧帝却得意起来：“现在知道怕了？呵，不光如此，朕还会把六道堂、把宁远舟潜伏在这里的事情也告诉安国人，到时候，大家要死一起死！”

    杨盈震惊地看着他：“你疯了！”

    “对，朕早就疯了！只要能活着回大梧，朕什么都会做！朕还要——”

    语音未完，一指横上他的脖颈——梧帝骤然发现自己发不出声来，整个人懵了，半晌后才发现，站在自己身后的竟是宁远舟！宁远舟淡漠地看着他：“陛下既然疯了，那臣就有义务替您清醒清醒。”

    杨盈黑着脸走到宁远舟身边，失望道：“我去望风，你好好跟皇兄谈。”她奔出屏风，监视着窗外。

    安国士兵正在巡视。透过窗子，隐约看到杨盈还在屋内，便放心继续前行。

    屏风后，梧帝终于可以再发出声音，不可思议地看着宁远舟：“你是怎么上来的？”

    宁远舟反问道：“圣上难道以为臣等天天都在四夷院中无所事事吗？我们每日都来这附近勘察，对出入永安寺的各色人等，都了如指掌。”

    他们早已摸清，永安塔外除了常驻在塔中的守军，还有时不时前来巡视的殿前卫。

    所以这一日杨盈登塔时，故意装作失足的样子，尖叫着从阶梯上滑下来。使团众人自然想要上前救助主君，而安国士兵势必不会准许他们靠近。双方就此推搡争执起来。

    混乱之中，宁远舟乔装而成的殿前卫军官趁机出面，先制住使团那边带头闹事的于十三，再回头呵斥没有镇守好岗位的安国士兵。安国士兵自然不疑有他，宁远舟便也顺理成章地进入塔中。

    再做出监视杨盈的模样，便一路跟着杨盈来到塔顶，却没有引起任何怀疑。

    宁远舟便向安帝解释道：“臣假扮的这位殿前卫军官，并不常驻塔中，却不时过来巡视，正是最好的人选。而使团中，又恰好有一位善制人皮面具的高手。”

    梧帝犹疑不定地看着他。宁远舟便道：“陛下请放心，臣一定会救您下塔，否则，今日臣也不会甘冒奇险，上塔亲自查勘路线。”

    梧帝惊喜道：“你此话当真？”

    宁远舟平静地看着他，坦言道：“臣并不是什么忠孝仁义之辈，甚至还为陛下不肯为天道写雪冤诏之事对你怀恨在心。但正因为如此，臣才不屑于撒谎。只要圣上稍安勿躁，耐心地等臣的消息，到时好好配合，臣保你能平安下塔。”

    “好，只要你能说到做到，朕、朕可以恕你刚才无礼之罪！”

    宁远舟讥讽一笑：“谢主隆恩。”

    梧帝又外强中干地警告道：“你最好别耍什么花招，别想着把朕弄晕弄死了，偷了朕的御玺去弄一份假的雪冤诏！朕亲征之前就和朝中大臣约好了，出京之后，朕的每份诏书上都会用上全新的花押，否则，他们可视为伪诏，概不奉旨！”

    宁远舟动作微滞，却随即一笑，淡淡道：“没想到圣上思虑竟会如此周全，可惜，这份周全，怎么就没有用到行军作战上呢？不然数千大梧将士，也不至于都成了冤死鬼。”

    梧帝的脸色刷地惨白。

    宁远舟看了看窗外，道：“臣该回去了。”便递给梧帝一本书，又从梧帝的书案上拿走了一本一模一样的书放进还里，道，“这书里有机关，还有臣拟定的几个营救方案，圣上看完后就知道怎么等信号、怎么配合臣了。记得烧掉。另外，还请圣上牢记一事：臣此番所来，是受章相所迫、皇后所托，为国，却不是为您。”

    他指指那本书，又说：“这书里头，还有柴明的一片遗骨，和他尸身上仅剩的一块浸满了血的衣衫。圣上往后若是再想发疯，又或是想耍帝王威风，不妨对着它扪心自问，你配吗？”

    梧帝大震。

    此时宁远舟已经退开，他向杨盈使了眼色，重新戴好人皮面具，扮回军官模样，粗声道：“时间已经到了，礼王殿下，还请下塔。”杨盈做出不快的模样，回应道：“你们每次都像催命一样！”便回身向梧帝拱手行礼道，“皇兄，臣弟拜别，请务必珍摄！”

    梧帝颤抖着打开了伪装成书的锦盒，锦盒里除了书信，果然还有一片血衫和一块姆指大小的白骨。

    宁远舟的声音再次回响起来：“圣上往后若是再想发疯，又或是想耍帝王威风，不妨对着它扪心自问，你配吗？你配吗？你配吗？你配吗？”

    梧帝痛苦地掩住了耳朵。

    　　


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