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    皇宫大内，烛影摇红。

    平安公主侍立一旁，小心地将今日文武大会上荆家姐妹，尤其是白练与万归儿的出众表现细细说与父皇听。

    皇帝手中捏着一个奏折，看了好几遍，似乎为其烦扰异常。

    听罢女儿的话，淡淡问道：“你对那荆白练，倒是十分崇拜？”

    平安年纪虽小，但已可以从父皇的神态表情中精准察觉出他的心情和意图，是以，连忙收了收脸上因提到白练时露出的憧憬神情，低头轻声道：“女儿作为公主，自然是为父皇有此良将而开心。”

    皇帝听了，鼻中逸出两声轻哼，分不出是被女儿的天真言语逗笑，还是觉得那话讥讽。

    他朝后摆了摆手，示意平安退下。

    待女儿的身影在门口窗棂上消失，他面上原本少的可怜的暖意也在一瞬间全部收回。

    他指尖轻轻敲着紫檀桌面，面上似笑非笑：“哦？朕为他们四个前几日惹出的那桩事焦头烂额，她荆白练倒是自在，擂台上大出风头，家里头欢庆胜利，真是好兴致啊。”

    侍立一旁的大太监王福躬身上前一步，细声细气地道：“陛下，刚才公主在，不好回禀，影兰已在外候了多时，似有要事回禀。”

    皇帝揉了揉眉心，没有说话。

    窗口那支兰花暗影被风吹动，一道纤细身影已悄无声息地入内跪倒。

    他声音平稳无波，将荆白练那日离宫后，在长街之上如何与京郊守卫营的刘泉发生冲突，过程细节，一字不落地回禀清楚。

    王福适时地“哎呦”一声，仿佛刚想起来似的，凑近皇帝低语：“陛下，老奴依稀记得，这刘泉，仿佛是兵部尚书刘连大人一位远房外甥。巧的是，今日场上，白练姑娘与刘连大人的公子刘选，似乎也打过照面，还颇为‘热闹’呢。”

    皇帝眼眸微眯，一丝冷光掠过。

    “朕知道了。你继续跟着她，事无巨细，一并报来。”

    影兰行了礼，并没有直接退下，嘴唇呐喏，似还有事想说，却在看见王福摇头的暗示后，悄然退下，很快融入阴影之中。

    皇帝的目光落回龙案，那里正摊着一份奏折。

    他又拿起看了看。

    是丞相黄鸿图以年老体衰为由恳请辞官的折子。

    “老二那边，还是不安分啊！”

    他说着，却最终提起朱笔，略一沉吟，批了一个“准”字。

    随即，他头也未抬，沉声道：“王福，传朕口谕，荆白练明日不必参与文会比试。令她即刻收拾，天亮之前，赴京郊守卫营报道，负责操练本月新征入伍的兵卒，就让那个刘泉，给她做副手。”

    “嗻。”王福躬身领命，悄步退下安排。

    与此同时，荆府之内却是另一番景象。
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