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    兵将们七嘴八舌，吵得苏岩都有些头大。

    他并非无情，只是这突如其来的直接告白，实在让他有些措手不及。

    他看着公悦那双坦荡而炽热的眼睛，里面没有丝毫扭捏作态，只有纯粹的欣赏和毫不掩饰的爱慕。

    他心中涌起一丝奇异的暖流，并非情爱，而是对这份率真与勇气的赞赏。

    江湖儿女，快意恩仇，敢爱敢恨，这份心性，难得。

    “公姑娘坦荡豪爽，心性纯良，苏某敬佩。只是苏某身负重任，前路坎坷，仇怨缠身，实在不敢有丝毫懈怠，更不敢轻言儿女私情，恐误了姑娘。姑娘厚爱，苏岩感激在心。不如先从朋友做起，如何？”

    公悦眼中的光芒微微闪烁了一下，有一丝不易察觉的失落，但更多的却是理解和释然。

    她洒脱一笑，恢复了那份爽利：“好，朋友就朋友。苏岩，你这个朋友，我公悦交定了。不过……”

    她狡黠地眨了眨眼，“你可别后悔哦，朋友之间，相互关心也是应该的嘛。以后你去哪儿闯荡，可别忘了带上我这个朋友一起。”

    李虎在外面听得直咧嘴，心里嘀咕：“乖乖，这姑娘真不是一般人能降住的。”

    苏岩也笑了，点点头：“好。”

    有了公悦这份直率，车内的气氛反而轻松了许多。

    一路无话，三人各自想着心事，马车在官道上疾驰，距离苏州城越来越近。

    当熟悉的苏州城垣终于出现在视野中时，已是数日之后。

    夕阳的余晖给古老的城墙镀上了一层金边，运河上船帆点点，依旧繁华。

    然而，当马车驶入城中，沿着熟悉的街道接近楚园时，一种异样的感觉弥漫开来。

    楚园门前，不再有往日的清雅宁静。

    车马明显增多，但大多是行色匆匆、面带忧色的管事或掌柜模样的人进出。门口值守的护卫神色也比往日凝重许多，见到苏岩的马车，眼中先是闪过一丝惊喜，随即又被更深的忧虑取代。

    “苏公子，您可回来了。”

    一名管事模样的人恰好从门内出来，见到苏岩，如同见了救星，连忙迎上前。
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