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    宁家老宅。

    如意一脸烟灰，焦头烂额地在灶台前奋战着，将不慎打破的陶碗、烧糊的米面、焦黑的锅底风卷残云般毁尸灭迹。忽听到院门外有细微的脚步声靠近，落地极轻盈平稳，分明轻功不俗。立刻将锅盖一扣，悄然藏起。

    院门吱呀一声被推开，复又关上，宁远舟摘下遮掩相貌的篱帽，眼也不抬，边走边道；“不用躲了，是我们。饭好了没有？”

    如意这才从藏身处出来，“好了，我这就去拿。”

    他们一早出门，是为去安排前堂主宋一帆的身后事宜。此刻回来，先进正堂，将老堂主的灵牌重新摆好，拈香为礼，拜了几拜。才回身到院中，在桌案边坐下。

    如意也已匆匆洗去脸上灰尘，正要端上饭菜，便听宁远舟道：“打盆水，我要净手。”

    如意忍。

    元禄连忙起身来，“我来帮你。”

    “服侍”宁远舟净手后，如意端上盘热气腾腾的豆沙包。元禄眼睛一亮，鼻子微动：“好香，是加了糖桂花的豆沙包！”

    宁远舟也被甘甜的香气吸引，问道：“白雀不是只管色诱的吗，你还会做这个？”

    如意继续忍，装傻道：“啊，这个豆沙包做得像兔子，不像麻雀，公子您认错了。”

    宁远舟一哂，道：“继续装，白雀的味儿，我三十里外都闻得到。”

    如意原本正背对他们，此时一僵，深吸一口后，她眼中闪过一抹厉色。回身时却只是一脸恍然，“啊，公子鼻子那么灵，属犬的吧？”

    元禄奇道：“他三十，正好属犬，你怎么猜得那么准？”

    元禄扑哧一声，刚吃进去的糖丸差点把他呛着。如意忙替他拍背。

    宁远舟冷哼一声，伸手拿包子，如意抬眼：“公子不怕里面有朱衣卫的毒？”

    宁远舟笑道：“怕啊。”

    他出手如电，拿过一只包子分成两半，一半强塞到如意嘴里，一半自己吃掉：“不过现在就不会了。”

    如意反抗不得，咳呛半晌，气结不已。

    宁远舟嚼着包子，边吃边道：“嘶，这包子怎么像前头巷子刘大妈的手艺？”他看向如意，一挑眉，“啧啧。”

    如意微笑：“呵呵。”

    元禄看看宁远舟，再看看如意，也嘿嘿笑起来，一拉如意的袖子，“你也坐吧，一起吃。”

    “多谢。”如意看向元禄时，目光不觉又柔和下来。

    她揽裙坐下，见元禄三下五除二吃完一个豆沙包，又拿起一个往嘴里送，便忍不住道：“元小哥，吃点别的菜吧。”

    元禄眨了眨眼睛，有些不解。

    如意便道：“豆沙包太甜，我瞧你刚才又连吃了两颗糖丸，怕你齁着。小孩子别吃这么多糖，伤牙。”又顺手给他倒了碗水推过去，“喝点水，你刚才吃太快了，小心噎着。”

    元禄一怔，看她的眼神多了几份温暖，“谢谢。对了，还没请教姐姐你怎么称呼？”

    “我姓任，叫如意。吉祥如意的如意。”

    宁远舟突然嘴角一勾，道：“宫里头的内监，叫吉祥、富贵的挺多的。”

    如意终于忍不下去了，放下筷子站起，道了句“我吃饱了，先去后院洗衣裳了”，便转身离开。

    元禄嘴里还叼着个包子，含糊不清地埋怨：“宁头儿，你就不能跟十三哥学学怎么好好说话吗？非要呛着人？”

    宁远舟懒懒地，神色却已松懈下来，给元禄解释：“试试她而已。一个教坊舞姬，二十啷当了，还这么一副受不得激的脾气，可见她要么之前极为自傲，要么，是真的没做过几天白雀。”

    元禄眨了眨眼睛，笑看着他的手背，那手背上红痕醒目鲜明，“我怎么觉得，就是因为她把你咬伤了，你才总是找她事啊？可我记得，以前你对其他姑娘家，好像都挺客气的？”

    话音刚落，就见宁远舟拿筷子敲了一下他的头，道了声“吃饭”。

    三人用过午饭，如意洗好衣裳，元禄盘腿坐在屋檐下捯饬小玩意儿，宁远舟检查马匹。

    突然间大门就从外被推开了。

    如意警觉地低头蹲藏在窗墙后，元禄本不必躲，然而看清来人模样，竟也立刻翻窗蹲到了如意身旁。

    如意一惊，目光询问——你躲什么。

    元禄挠了挠头，口型回应——看宁头儿的热闹，便悄悄从窗台上冒头出去张望。

    唯有宁远舟躲闪不及，被来人四望的目光捕了个正着。他也只好尴尬地从马后出来。

    那人一身便服，却是皇后身边的裴女官。见宁远舟果然活生生地站在面前，立刻惊喜地快步上前，“远舟，你果然还活着！你什么时候进的京城，殿下还让兵部在找你……”

    宁远舟尴尬一笑，指了指马，道：“刚到，你怎么来了？”

    “我也是刚刚得知你还活着，就想来你家看看。”她一时情切，却还是忍不住上前查看，“你怎么样，有没有受伤？”

    宁远舟不着痕迹地避开，回道：“还行，你呢，最近也还好吗，什么时候嫁去杨家？”

    裴女官身子一颤，幽幽地看着宁远舟。

    元禄啧啧看戏。

    如意见宁远舟的背已经僵直，眼光一闪，便盈盈走了出来：“远舟哥哥，你什么时候陪我去买衣裳？”她似是才看到裴女官，一惊，狐疑地走到宁远舟身旁，拉起他的手，“远舟哥哥，她是谁？”

    宁远舟微微一愣，见裴女官如遭雷击，立刻了然，配合道：“以前的邻居。”他轻咳一声，向裴女官介绍，“我老家来的表妹。”

    裴女官看着宁远舟将如意拉着他的手藏在背后，似是终于明白了什么，倒退一步，踉跄而去。

    裴女官一走，宁远舟立刻放开如意的手。

    如意却道：“我见你这位故人穿着打扮气度不凡，只怕是位官家女子吧？如今她已经看见我了，说不定转头就会把我出现在这里的事告诉别人。”她仰头一笑，“表哥，要是被人怀疑你有个奸细表妹，只怕不太好吧？”

    她目光盈盈，似得意，似挑衅。会算计，却总透着些单纯。

    宁远舟叹了口气：“不会做饭，倒是满肚子心机。你想要什么？”

    “带我一起出京，只要一离开城门，我立刻走，绝不会再麻烦您一分一毫。”

    宁远舟审视着她，半晌道：“行。”

    如意不料他竟这么轻易就答应了，有些错愕，随即莞尔一笑，“真的？多谢表哥。”

    宁远舟一怔，看着她雀跃离开的背影，眼神意味深长。

    而在他看不见的地方，如意脸上的笑容迅速消失，一脸狐疑地思索着。

    暮鼓声中，城门关闭，夜幕降临。

    六道堂隐秘的角落里，娄青强正和越先生密谈。

    越先生依旧是之前的打扮，黑衣兜帽，声音透过面具传出来，瓮瓮如瓦鸣，不辨男女。他身为间客，卖情报给敌人，做得是一旦暴露必死无全尸之事，不肯以真面目示人实属正常，娄青强不以为异。

    越先生取出一片沾血的碎衣——正是那日夜里，娄青强从酒坊里搜到的东西——指着上面沾着的微小蜡片，“这是朱衣卫‘万毒解’特有的蜡壳。有资格用它的，只能是高阶的朱衣卫。这个人来头不小，如果等他回到总部，我们这回合作的事，只怕就掩不住了。”

    娄青强故作惊讶：“呀，那越先生您只怕就危险了吧？”

    越先生目带嘲讽：“你们想隔岸观火？呵，现在外头已经有六道堂泄露贵国军情的流言了，我也可以帮你们加一把火，让这消息天下皆知！”

    娄青强闻言大急：“胡说！六道堂从来都是忠心耿耿！圣上兵败，分明是他自己轻敌——”

    然而对上越先生的眼神，却忽的明白过来。

    越先生冷笑：“这种事情，就算你们没做过；说的人多了，你们就做了。”

    娄青强咬牙，终是无法可解，恨恨地问：“你想要什么？”

    “用了万毒解后一段时间之内人会内力全失，那人若想把消息传回总堂，多半会去朱衣卫各地分部调用飞鸽；离京最近的分部是开阳和天玑，我需要在那两个地方都设下埋伏，但现在梧都朱衣卫的人已经全死光了，我人手不够。”

    娄青强想了想，“赵大人不在京城，我只能先借你十个人。”

    越先生丝毫不留商讨的余地：“不够，至少三十。记住，”他凑近娄青强，目光狠戾，“现在我们是一条绳上的蚂蚱，要是让他活着出了梧国，大家都得死！”

    义父已入土为安，宁远舟在梧都最后的牵挂也已了结，自午后时他便开始收整行囊，入夜后便已收拾完毕。此刻正清理书架，将一本本的册子投入到火盆中烧掉。

    被他差遣出门去买药材的元禄匆匆进门，不及放下手里的东西，便道：“宁头儿，刚才我在外头遇到昨儿来刘大哥，说朱衣卫的梧都分堂，前晚上被赵季带人给全端了。”

    宁远舟抬起头来，有些惊讶：“全端了？”他想了想，“朱衣卫这些年在梧都经营得相当不错，我在任的时候都从没暴露过。赵季要是能把他们一网打尽，要么是朱衣卫内讧，要么，就是有人跟他里应外合。”

    “不愧是宁头儿，一猜就中。刘大哥说，漏消息给他们的人，至少是个紫衣使。”

    宁远舟见怪不怪，继续整理他的书架，淡淡道：“哪儿都少不了勾心斗角，我当初还不是吃了赵季的亏？”

    元禄急道：“我不是说这个，我是说她，”他指了指外面，“朱衣卫梧都分部一个活口都没留，她要真是逃出来的白雀，运气会不会太好了点？”

    “你现在才想到？当初非留下她的不也是你吗？”

    元禄绕到他身旁，道：“我就觉得她可怜嘛。头儿，你说要不要再去试试她？”

    宁远舟终于停下手里活计，似笑非笑地看着他，“要是试出来了，你准备怎么办？刚刚你叫人家如意姐呢，还吃了人家做的豆沙包。”

    元禄挠了挠头，有些无措。

    宁远舟道：“我们已经不是六道堂的人了。就算她是朱衣卫，也跟我们没有关系。救她一命，就当结个善缘。”他想了想，又道，“赵季的死多掩一天，兄弟们的麻烦就多一天，我们明早就出发吧。”

    元禄点头道：“好。”说着便咳了两声。

    宁远舟叹了口气，上前试了试他的额头，关切道：“又受寒了？赶紧吃你的糖丸。”

    元禄嘿嘿一笑，抛出糖丸，玩了个花活，又一口在空中咬住。

    宁远舟笑道：“去喂马吧。”

    元禄离开后，宁远舟收起笑容走到窗边，推开窗子，对院子里的如意道：“都听到了吧？”

    如意转过身来。她伤势未愈，月色下面容苍白，素缣一般，只一双水墨染就的眉眼，如画上远山，不喜不怒。

    宁远舟道：“明早卯时，记住你说过的话。城门别后，再无干联。”

    如意不发一言。

    宁远舟关上了窗，目光落在自己手背上结了疤的咬痕，轻轻拨开上面的痂皮，暗暗道：“真是个麻烦。”

    黎明时，城门开启。等待出城的百姓在城门前排起长队。

    宁远舟身着裘衣扮作富家子。他底子好，稍作收拾便是个长身玉立，英俊潇洒的翩翩贵公子。元禄和如意便装扮成随从和丫鬟，跟在他的身后。这三人要么是六道堂要么是朱衣卫出身，对伪装身份早已驾轻就熟。

    终于排到城门，守城侍卫正要盘查三人，六道堂的缇骑巡查经过，马上对守城侍卫道：“都是自家兄弟，他们没问题！”

    守城侍卫见是六道堂的人，笑着点头招呼。随即摆了摆手，便放宁远舟三人出了城。

    如意松了一口气。

    出城之后，行至岔路，终于到了离别的时候。

    宁远舟对如意并无别情可叙，站得远远的。只留如意和元禄在说话。

    元禄为如意准备了马匹，执意相赠：“收下吧，骑着能走快点。”

    如意柔弱地摇头，道：“谢谢你了，可我不会骑马。”

    元禄看看她还在继续伪装，欲言又止，终于点头道别：“好吧，那你自己多保重啊。”

    如意深深地福身道：“如意拜谢元小哥救命之恩。”

    元禄忙扶起她道：“可别，真救你命的，是宁头儿，我只是他的小跟班儿。要不是他杀了赵季，咱们现在谁都别想在这。”

    如意一怔，顿了顿，还是走向宁远舟，盈盈拜了下去，用只有两人听得到的声音道：“我欠你一条命。”

    宁远舟依旧是那副懒懒散散的模样，似是自嘲，“没事，我欠别人的命也多着呢。”

    如意不再多说，走回元禄那边，道：“你刚才说错啦，你可不是什么小跟班儿，你很有本事。那天我躲在棺材里，听你跟赵季他们对峙的时候丝毫不落下风，就凭这份胆色，你在我心里，就是个大英雄。”

    元禄大震，失声道：“如意姐！”他似有千言，终于忍住没说，“你，一路顺风，下回有缘再会，我请你喝酒。”

    如意一笑，背着包袱走向另一条路。

    宁远舟听到了这一切，却突然扬声道：“想自投罗网，可以去庐州的天玑分部和开阳分部，昨天赵季的手下已经派了人往那方向去了。”

    如意转头，故作不解：“什么鸡？什么糖？奴听不懂。奴要回盛州老家。”仿佛还是那个天真烂漫、破绽百出的小“舞姬”。

    宁远舟一笑，转身带着元禄翻身上马离去。

    晨光中，他轻裘缓带，白马翩翩的闲适姿态，让如意微一凝神。但她很快便抛却杂念，随后便果断转身，继续赶路了。

    两路人马就此分道扬镳，从此陌路。

    宁远舟纵马在江南小路上，元禄驱马跟在他的身后。

    两岸青山悠远，百草丰茂。有清风迎面袭来，马蹄踏花，尘土生香。此去江湖，从此远离庙堂勾斗，不必再为杀戮和阴谋拼却性命机关算尽。宁远舟心情舒畅，马蹄轻快。

    路上忽见对面有马车驶来，车上堆满货物。他便引马避让至一侧。江南商贸频密，路桥便也修得多。这条小径虽非官道，没那么平阔，却也足容他们两路人马并行。然而交汇错身之际，那马车上绑着货物的绳子陡然崩断，货物落下，扬起一片尘土。

    道路被阻断了，又有货物接连滚落。马受惊徘徊，宁远舟虽察觉有异，却也一时只能拉紧马缰。

    便在此刻，四面忽有一众人跃起，向着他们围攻而来——竟是娄青强率人埋伏于此，等着两人。

    宁远舟猝不及防，只能自保，眼睁睁地看着元禄左支右绌。
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