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    李同光这时方明白过来。吴、季两位将军及合县县令也渐渐回过神来，纷纷难掩喜悦地向李同光和宁远舟行礼致谢：“宁大人谬赞！全赖长庆侯指挥得当，下官不敢居功！”

    抱着头伏在地上的百姓们都愣在当场，纷纷面面相觑，不知该如何是好。

    如意目光示意，杨盈便走上前来，扶起其中一位老人，安慰道：“老伯不必害怕，长庆侯炸了密道，北蛮人以后不会再来祸害你们村子啦！”她抬手一指李同光，道，“这位就是长庆侯，马上就要发给你们的粮食和牛马，也是他自掏的腰包！”

    老伯这次总算听懂了，心中感激至极，带着众人对李同光连连拱手磕头：“多谢侯爷，多谢各位大人！”

    李同光忙扶起他：“不敢当。本侯既受皇命前来，保家卫国，便是职责所在。”

    杨盈也道：“诸位请起，合县数月之前还是我大梧领土，如今虽暂属安国，但孤倾力相助，仍是本份所在！孤也愿效长庆侯，捐金数百，赈济受蛮害之百姓！”

    她一挥手，于十三便捧出满满一盘金元宝，郑重地交给合县县令。

    百姓们欢声雷动，安国官员们则面色各异。

    李同光道：“吴将军、季将军、许县令，待本侯面见圣上之时，自会将各位辛劳一一面陈。只是本侯马上便要奉梧国使团离开合县，还望诸位此后勤加巡查，早颁赈济，方能常拒北蛮于国门之外，速救百姓于困苦之中！”

    众安国将军再度恭身行礼：“谨遵侯爷钧令！”

    李同光从未得同僚真心礼敬过——对那些无需他费心交好之人，他惯以威势压服。旁人纵使向他低头，也很少真心服膺他。此刻他俯视着这些人恭敬低垂下的头颅，一股言喻的感受涌上心头，脸上不禁浮现出前所未有的光彩——他更望向如意，并心满意足地在她的眼中，看到了当年鲜少在师父脸上露出的赞许与欣赏。

    道路上烟尘滚滚，鸿胪寺少卿等安国使团官员早已得到李同光的命令，赶来和梧国使团汇合。两国使团队伍一前一后的全速向前行进着。从此地到安都足有九百里路，要在八天之内赶完，势必得星夜兼程。他们来不及停留休整，傍晚时就已出发上路。

    但今日炸掉了北蛮人的密道，争取到了李同光的合作——当然也顺势从他师父那里挣得了名分，宁远舟心情上佳，他含笑向如意邀功道：“你刚才在车里，看到你家鹫儿神彩飞扬的样子了？这次我这个托儿当得不错吧。”

    如意正在给他包扎伤口，闻言忍不住抬头瞟他一眼，无语道：“是不错，就是这么折腾一通，你伤口又裂开了。”

    宁远舟忍住痛楚，道：“还好，忍得住，反正路上都坐马车，一路慢慢休养，等到安都就该好得差不多了。”见如意已包扎完毕，便又笑盈盈地凑到她耳边，调笑道，，“再说，我要是不惨点，哪能赚到任尊上亲自换药包扎的礼遇呢？”

    如意正要瞪他，外间便传来元禄略有慌乱的声音：“宁头儿，长庆侯想向你当面致谢。”如意下意识地就往车厢前部一伏，躲了起来，飞快地冲宁远舟打了个手势。宁远舟一怔之下，哭笑不得地用披风盖住如意，打开了车窗。

    李同光已驱马行至马车一侧，正和马车并肩前行着。

    宁远舟微笑着同他寒暄道：“侯爷盛情，实不敢当。”

    李同光下意识地往车厢里一窥，未见如意，不由轻轻松了口气。但当着宁远舟的面，他当然不肯流露出这种小心思，板着脸道：“好，反正我也救过你，那我们就算扯平了。”又问道，“你借祭神为由故意拖延出发时间，就是为了当众炸掉岩洞密道？为什么事前不跟我商量？”

    宁远舟清咳两声：“抱歉，风大，容我关下车窗。”

    他便拉上车窗，只留了窄窄一条线，更隐蔽地挡住了李同光的视线。这才开口解释道：“因为局势复杂，与其费时商量，一一说服贵国大小官员，不如由我这个外人直接来快刀斩乱麻。我们担心的无非是军情不能及时传到贵国国主耳中，北蛮人会卷土重来。如今直接破了这条密道，不就可以占得先机了吗？”

    李同光沉默不语。

    宁远舟便又道：“而且这样做，也能安抚合县大小官员，毕竟他们之前没发现北蛮人混入中原是‘失察’，而如今却成了‘有功’，日后他们不仅会承你这份情，巡察防御上也会更加用心。此所谓一举两得。”

    李同光冷哼一声，讽刺道：“一举三得吧？你们梧国使团也借机大出风头，硬卖了我们一个人情，到时候圣上就不好意思不放杨行远了。”

    宁远舟含笑看着他，赞许道：“小侯爷果然冰雪聪明。”

    李同光瞬间炸毛，不快地瞪着他：“少用这种口气跟我说话，你又不是我师长！”

    宁远舟却轻轻一笑，意有所指地看向李同光：“哦，可这次若不是我出手相助，你只怕又会象上次天门关之役一般，明明出生入死处处辛劳，到头来却被人猜忌嘲笑，最后只被升了个不尴不尬闲职吧？”

    李同光被戳中了痛处，脸色瞬间一变。

    宁远舟叹息道：“小侯爷，若想在朝堂中走到更高的位置，光靠战功是不够的，还得有心计，多交友，少树敌。这些道理，以前我也不太不懂，直到被削职逐出六道堂，才慢慢开始吃一堑长一智。”

    李同光面色这才稍有和缓，同是天涯沦落人，他心有戚戚，不由略带同情地看了宁远舟一眼。

    宁远舟温声规劝道：“以后做什么事，万万不可端着架子，一副‘我懒得跟你们解释，照着我说的去做就好’的态度，是没法聚拢人心的。比如你用私财赈济受难的百姓，本来是件好事，可你只吩咐亲信把钱粮交给县衙，百姓们那边都不知道，也很难念着你的好啊。”

    李同光不屑道：“谁需要他们念着我的好了？”

    宁远舟看着他，正色道：“百姓们念着你的好，才会拥护你；有了民望，你才会有好官声；官声越好，朱衣卫和其他的政敌，才越不敢对你肆意下手。”

    李同光一时意动，暗暗地回味着这几句话。但他自然不肯承认自己受教，回味过来之后，便冷哼一声，讽刺道：“这种市恩贾义的手段，也只有你们六道堂才这么精通！”说罢不等宁远舟回答，便已打马离去。

    宁远舟无奈地摇了摇头，回到车内，关好车窗，拉起如意，调侃道：“可以起来了，安全了。”

    如意微微有些尴尬，狼狈地解释道：“我刚才说过，最好别让他再看见我们在一起……”

    宁远舟含笑点头：“我懂。小时候我娘和义父说话，虽然只说些正事，也总避着我。”

    如意瞪了他一眼：“你还真是当长辈上瘾了，说了那么长一堆话也不嫌累。”

    “顺手而已，”宁远舟却没有玩笑，认真地说道，“他既然是你的首徒，我就想让他在安国朝堂上能够更顺利一些。毕竟这年头，有个真正把百姓放在心头的好官不容易。”

    如意沉默了片刻，诚恳地看向他，道：“谢谢。”

    宁远舟笑看着她：“客气什么，难道你不是也替我在尽心尽力地教阿盈吗？”

    相互帮忙教导身边晚辈，听上去莫名就有种说不清的亲密感觉。

    李同光策马回到队伍前方，朱殷忽地想起些什么，驱马上前，向他汇报道：“对了侯爷，琉璃伤势太重，大夫说不宜搬动，属下便作主让她留在了合县军营。”

    李同光心不在焉地点着头，脑海中却还回响着宁远舟的话：“若想在朝堂中走到更高的位置，光靠战功是不够的，还得有心计，多交友，少树敌......百姓们念着你的好，才会拥护你；有了民望，你才会有好官声；官声越好，朱衣卫和你其他的政敌，才越不敢对你肆意下手。”

    他正入神地思考着，忽听有士兵惊叫道：“前方有敌情！”

    李同光下意识地抬起头来，便见前方道路边聚着黑压压的人群。李同光一凛，立刻拔剑在手。朱殷也当即驱马上前查看。不多时，朱殷便匆匆纵马飞奔回来，惊喜地回禀道：“不是敌人！侯爷，是被北蛮祸害过的百姓们，他们特意抄近路来送咱们了！”

    李同光一愣，露出些难以置信的神色。

    他自幼乖僻孤傲，没有父母疼爱，就像一只被放养在野外的狼崽子。幼时只凭兽性撕咬，后来得如意教导，习得了该如何对付那些讥讽他、轻蔑他的人，判断该“如何对付”也就成了他与人相处的锚准，不论是安帝、初贵妃、初月还是那些同僚，他都是如此。但唯有百姓不同——如意唯独教过他要爱护百姓。

    只是百姓离他太远了，对他的野心是也并无什么助益。故而他也从未主动去做过什么“爱护百姓”的事。却不料今日不过做了些原本理所应当之事，便得百姓遮路相送。

    杨盈那边也受了惊动，已下了马。她显然也和李同光一样受宠若惊——甚至于有些茫然，不解自己究竟做了什么大事，能得百姓感念相送。两人都没说话，只一道快步走上前去。

    百姓们乌压压地聚集在道路两侧，翘首张望着。见李同光和杨盈走近，领头的几个人立时便认出了他们，连忙领着百姓们跪下：“草民参见礼王殿下！参见长庆侯！”

    ——这些人先前都在左家岭土地庙外见过他们。被杨盈扶过的老伯激动的拉着身旁老妇说道：“孩儿他娘，就是这几位贵人帮大伙儿杀了北蛮，炸了密道，还给村子里发了粮食！”

    百姓们都感激不已，甚至还有人落了泪，七嘴八舌地说着：“谢王爷！”

    “谢侯爷！”

    “多谢长大人为民妇当家的报仇！”

    “大人们公侯万代！”

    他们大都不识字，甚至都有人不知长庆侯是个爵位，却都真心实意的怀恩感激。

    杨盈和李同光都感动不已，一时甚至不知该说什么好，只连忙俯身去扶他们起来。

    百姓们不懂礼仪避讳，只因感恩而心生亲近。老妇拉着杨盈的手不肯放，絮絮地念叨道：“王爷，圣上打了败战，害我儿子断了条腿，老婆子心里本来有怨气。可您是个好人，”她抹去眼中泪水，感激道，“有了那几斗米和那头牛，这一冬，老婆子全家，就能活下来了！”

    老伯也向李同光送上酒碗，殷殷望着他：“小侯爷一路辛苦，草民来得匆忙，就这点野果子酒是自己酿的……”

    李同光接过酒碗，一口喝干：“好酒！多谢老伯盛情！”

    众人欢声雷动，争相向他们怀中塞着礼物，连他们身旁之人也没落下。

    老妇塞给杨盈一篮青枣。元禄怀中满是柑橘，钱昭的脖上被挂了一串锅盔，于十三被姑娘含羞塞了一朵花，孙朗开心抚摸着百姓小孩带来的狗……杜大人被老伯递过来的酒呛得热泪盈眶，激动地对杨盈道：“箪食壶浆，殿下，这便是《孟子》中说的箪食壶浆啊！”

    宁远舟和如意一直在车上默默地看着这一切，见此情形也不由心潮澎湃。

    一行人便在百姓的夹道欢送中缓缓离开。李同光和杨盈早就红透了眼圈，不断地回首，向着身后依依不舍十里相送的人群挥手。

    直到再也望不见后方人群，宁远舟才打起车帘，含笑看向眼圈还泛着些红、不时回首后望的李同光，微笑道：“小侯爷，现在你还会说‘谁需要他们念着我的好’吗？受百姓拥戴的滋味如何？”

    李同光羞恼地瞥他一眼：“不用你管！”便再度打马，奔回了队伍前方。

    杨盈正和杜长史并排而行，她难掩激动地说道：“杜大人，孤刚才听你说些北蛮人的残暴行径，还有些胆寒，可现在孤一点也也不怕了！百姓们待孤真好啊！”

    杜长史微笑颔首道：“民意若水能载舟。殿下要好好地记住今日之情，日后就藩也要继续恩泽一方。”察觉到自己失言，又低声道，“啊，老臣糊涂了，您又不是真正的亲王……”他莫名竟生出些惋惜之情，“以后哪有就藩之机啊。”

    杨盈却丝毫都不在意，依旧眉眼晶亮地微笑着：“没事，说不定孤这回顺利救回皇兄，皇兄就会赐孤实封呢？哪怕只有一百户的采邑，孤也要全力让治下的百姓安居乐业！”

    身旁元禄听见她这么说，扭头赞赏道：“说得好！”

    杨盈开心地伸出手去，和他击了个掌。

    杜长史无奈地笑看着他们，提点道：“那，殿下就要趁着这几日同路的机缘，多和长庆侯交好，他毕竟是安帝的外甥，对我们在安都的行动大有助益。至于合县军营里的那些旧怨……”

    杨盈忙道：“孤知道！不就是昨日之敌或为今日之友吗？何况他也是如意姐的徒弟呢。哎，孤实在开心，想去前面跑跑马，顺便跟他说上两句！”说完她便拍马上前，去追李同光。

    李同光策马走在安国使团的队伍里。

    风高云远，前路漫漫。长庆侯面无表情，只唇角舒缓，眸中有光。从怀中仔细摸出三两枚青枣，塞了颗进嘴里一嚼，便皱起眉来：“真酸，和那果子酒一样难吃。”

    朱殷忍着笑。知他是想找人说话，便应一声：“是。”

    李同光又道：“那帮百姓们也真糊涂，我爵位是长庆侯，又不姓长，他们居然就叫我长大人。”

    “是。”

    “还祝礼王公侯万代。呵，王爵要是降成了公侯，那不是咒人吗。”

    朱殷依旧道：“是。”便挑眉笑看着李同光，“不过侯爷要是嫌青枣不甜，不如全给了属下？”

    李同光横他一眼，把青枣慎重地收进了怀中。

    夕阳西下，落日半落进西山坳里。李同光遥望着山下已隐入暗影中的村落，心中忽起惆怅，不由叹息道：“这么好的百姓，圣上却偏偏想要再打禇国。合县离禇国这么近，战事一起，那些老伯和大娘们，不知还能活下来几个。”

    朱殷也心情也低沉下来，叹息道：“生在乱世，这都是命啊。”

    马蹄踏踏前行着。

    许久之后，李同光才又道：“那个宁远舟，还有点东西。以前除了师父，从来没有人这么交心地跟我说话。”他犹豫着，“你说，我以后，要不要多跟他聊聊？”

    朱殷尚还没想好如何作答，杨盈的声音已从身后响起：“聊就聊呗，有什么不好意思的？”

    李同光竟是全未察觉到她何时近前，不由一惊。

    杨盈纵马奔到他身边，放缓了马蹄，和李同光并排前行着。她心中兴奋之情未减，今日之事令她对李同光颇有改观，又因同受百姓相送，而又生出些攸同之心。此刻看向李同光的目光便友善不少，明快道：“远——宁大人最厉害了，有什么不懂就去请教他，肯定没错。刚才要不是他的妙计，咱们能那么风光吗？”

    李同光脸色大变，本能地正要开口驳斥，杨盈已又说道：“你要是脸皮薄，等晚上到了驿馆，孤陪你一起去也行。不过，你以后不许再缠着王姐，王姐只能是宁大人一个人的！”言毕，她拍马跑到了队伍最前方，扬声对身后跟上来的元禄道，“都说了不用跟着孤啦！”

    李同光脸色早已黑得能挤出墨来，咬牙切齿的低语道：“原来这才是宁远舟的图谋，他一通卖好，全是为了逼我离开师父！”

    朱殷无奈地：“侯爷，你明知道湖阳郡主不是任尊上。”

    “我不管。只要她长得象师父，我就受不了她的身边有别的男人，特别是宁远舟！”李同光的眼神骤然狂热起来，“我只想她再多像师父一点，哪怕还能像那天一样，让我靠着坐一坐，问声我好不好就行......但她说得对，师父不会高兴我去找别人当她的替代品，师父是独一无二的！”

    可说着说着，他便混乱起来：“但我真的好难过，一个在沙海里独自走了十天的人，见了泉水，却不能喝。”他闭着眼，喃喃地呼唤：“师父，鹫儿到底该怎么办，你教教我！”

    朱殷看他痛苦，心中难过：“主上别着急，等到了裕州，您去为任尊上敬香，在她灵前多坐一坐，就肯定有主意了。至于那帮梧国人，您要是心头有气，属下自会想法子帮您出的！“

    赶到俊州时已是深夜，一行人忙碌安顿下来之后，都已饥肠辘辘。元禄去灶房里安排饭食，不多时便提着食盒回到房中。众人七手八脚地上前帮忙收拾，元禄特地把汤端到宁远舟面前，叮嘱道：“俊州驿馆有刚熬好的鸡汤，宁头儿你刚服了一旬牵机的解药，快多喝几口补补。”

    如意道：“问章崧的人拿到解药了？”

    元禄点头道：“我和十三哥亲自去拿的，他们也知道宁头儿在合县英勇杀敌的事，一点没废话就给了。还不停解释，说什么他们之前只是无奈才奉章相赵季之命，以后一定唯宁头儿之命从事。”

    说话间，宁远舟已帮如意摆好了碗筷，招呼众人入座一起吃。钱昭在宁远舟身旁坐下，却突然皱起眉，闻了闻气味，立刻按住宁远舟的筷子，道：“你不能吃这个。”

    ——他说的是桌上那碗汤。

    元禄愕然道：“我试过毒了。”

    钱昭道：“没毒一样能害人。”拿起调羹尝了尝，便道，“这汤里有虾汁，虾是发物，会拖累伤口恢复。里头的丸子是兔肉做的，和鸡肉一凉一温，用后极易腹泻。”

    元禄一愣，脱口说道：“是李同光，除了他没别人！”

    如意不解道：“他疯了吗？为什么突然搞这一出？明明今天远舟才刚帮了他。”

    于十三叹了口气，有些尴尬道：“我可能知道原因……殿下今天被百姓们相送后，有些激动，跑马的时候就跟长庆侯多说了两句，什么要他以后好好请教老宁，不许再打美人儿主意之类的。”

    众人无言，面面相觑。元禄悄悄地看了一眼如意，低声道：“难怪了。”

    如意心中尴尬，既气恼李同光这小混帐又开始胡闹，又怕六道堂人齐齐视李同光为敌，便只能抢先站起身来，说要去找李同光算账，宁远舟却伸手拉住了她，道：“你别去，我来。”

    如意一怔。

    宁远舟道：“这事只能由我和他解决。”便若无其事地招呼众人，“大家先吃别的。”

    如意见他目光坚定，隐隐明白了些什么，只能点头：“好。”

    　　


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